Сложный вопрос принципиального характера о возможностях возобновления стратегического партнерства между Россией и ЕС находился в центре дискуссии между Сергеем Карагановым, экспертом по вопросам внешней политики и политики безопасности, и Гернотом Эрлером, Уполномоченным Федерального правительства ФРГ по межобщественному сотрудничеству Германии с Россией, странами Восточного партнерства и Центральной Азии.

В отличие от своего российского оппонента, в отношениях между Россией и ЕС за последние 25 лет Эрлер вполне склонен видеть успехи, с 1997 года нашедшие отражение, например, в Соглашениях о партнерстве и сотрудничестве (СПС).

Касательно актуальной политической ситуации Эрлер еще в самом начале дискуссии очень четко заявил, что нормализация отношений с ЕС, не говоря уже о каких-либо долгосрочных стратегических планах, невозможна без выполнения Россией условий Минского соглашения о прекращении огня. Де-факто Россия не готова открыться ЕС и вместо собственной модернизации предпочитает обращать взор в сторону Китая, таковы аналитические выводы Эрлера. Цели, преследуемые Россией на Украине, являются для него непредсказуемыми, именно эта неясность и есть «наибольший враг доверия и партнерства».

Для Караганова же предлагаемая Эрлером политика «маленьких шагов», подразумевающая поэтапное решение конфликта вокруг Украины и идущая впереди рассмотрения крупных стратегических целей во взаимоотношениях, представляется неверным путем. Выступая как раз за обратный принцип действий, он упрекнул Запад в неправдоподобности, который сам преследует тайные цели по экспансии и своим вмешательством в Косово, Ираке и Ливии нарушил международное право. Помимо этого, Караганов выступил с критикой того, что с Россией, которая после 1991 года чувствовала себя победительницей над коммунизмом, Запад обращается как с проигравшей.